08/07/2008: "Descoberta poderá um dia acabar com o herpes"
Cientistas norte-americanos descobriram o mecanismo que permite ao vírus do herpes simples manter-se escondido no corpo até ressurgir na pele ou em mucosas em pequenas vesículas, indica um estudo hoje publicado na revista Nature. A descoberta, segundo os seus autores, poderá abrir caminho a uma combinação terapêutica capaz de reativar o vírus, que é inacessível na sua forma latente, e eliminá-lo com o anti-viral. O vírus em causa, chamado herpes simples (VHS-1, vírus herpes tipo 1), pode manter-se inativo nos gânglios nervosos durante anos e entrar em ação seguindo pelas fibras nervosas até reaparecer na pele ou nas membranas mucosas na forma de vesículas, por efeito de stress, fadiga ou exposição solar.  O VHS-1 é o agente que determina a formação desse tipo de vesículas nos lábios ou úlceras na córnea do olho, transmitindo-se em geral por contato com secreções da boca ou das proximidades. No estado latente o vírus não se multiplica mas produz um tipo de material genético, o RNA-LAT, cuja finalidade se desconhecia. A equipe dirigida por Bryan Cullen, do Centro Médico da Universidade de Kent, em Durham (Carolina do Norte), descobriu que essa forma de ARN (ácido ribonucleico) se apresentava em unidades mais pequenas, ou micro-ARN, que mantinham o vírus dormente ao bloquearem a produção das proteínas necessárias à sua proliferação. Mas por efeito de stress, estes micro-ARN ficam em menor número e já não conseguem bloquear afabricação das proteínas, que recomeça, ativando o vírus. Em teoria, será possível ativar todo o estoque de vírus latentes no organismo e eliminá-los definitivamente, afirma Bryan Cullen, cujo laboratório começou a estudar em animais o melhor meio de administrar este tipo de tratamento. Os seus trabalhos poderão servir para combater outros vírus latentes como os do herpes genital (VHS-2) ou da varicela, segundo o investigador. O vírus da varicela e da zona (VZV) fazem parte do grupo dos vírus herpes. Fonte: Ciência Hoje/Portugal
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