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10/07/2008: "Pesquisadores desvendam estrutura que permite invasão do corpo pelo Ebola"
Um grupo de cientistas do Instituto de Pesquisa Scripps, na Califórnia, acaba de obter dados detalhados sobre as ferramentas moleculares usadas pelo vírus Ebola para abordar e invadir as células humanas. Os pesquisadores conseguiram imagens da estrutura tridimensional dessas armas do vírus, o que pode ser uma mão na roda para encontrar maneiras de impedir sua ação letal.
A pesquisa, coordenada por Jeffrey E. Lee e Erica Ollman Saphire, do Departamento de Imunologia e Ciência Microbiana do Instituto Scripps, está na edição desta semana da prestigiosa revista científica britânica "Nature". O alvo de Lee, Saphire e companhia era duplo: duas glicoproteínas (proteínas cuja estrutura molecular tem uma "adição" de açúcar, por assim), a GP1 e a GP2, que são essenciais para a replicação do vírus.
As glicoproteínas agem em conjunto, como se fossem a combinação de uma supercola e uma furadeira. A GP1 confere ao vírus a capacidade de grudar nas células humanas, enquanto a GP2 efetua a fusão entre a membrana do vírus e a membrana da célula invadida. Com isso, o parasita é contrabandeado para o interior da estrutura celular e ganha sinal verde para se replicar. E o faz com avidez: a multiplicação viral descontrolada costuma levar à falência múltipla de órgãos nos pacientes, de forma que eles morrem entre seis e nove dias após o aparecimento dos sintomas.
Taça da morte
Em seus experimentos, a equipe do Scripps conseguiu analisar em detalhes a GP1 e a GP2 transformando-as em cristais, os quais estavam conectados a um anticorpo de um paciente que foi infectado pelo Ebola em 1995, mas sobreviveu à doença. A principal descoberta dessa análise é que várias cópias de cada glicoproteína se unem para formar uma estrutura em forma de cálice ou taça, a qual fica protegida de maneira a dificultar a ação de anticorpos contra o vírus.
De fato, as análises mais recentes de quem saiu vivo de uma infecção por Ebola mostram que os anticorpos humanos pouco podem fazer contra o vírus. Com os dados sobre a conformação estrutural das proteínas em mãos, os especialistas esperam poder projetar maneiras específicas e seguras de atacá-las, impedindo a invasão das células.
A decifração dessas estruturas microscópicas é mais do que bem-vinda, principalmente quando se considera que ainda não há vacinas ou terapias específicas contra o Ebola aprovadas para uso em humanos. Desde 1994, os surtos envolvendo a doença cresceram quatro vezes, e a mortalidade dos infectados fica sempre entre 50% e 90%.
A pesquisa, coordenada por Jeffrey E. Lee e Erica Ollman Saphire, do Departamento de Imunologia e Ciência Microbiana do Instituto Scripps, está na edição desta semana da prestigiosa revista científica britânica "Nature". O alvo de Lee, Saphire e companhia era duplo: duas glicoproteínas (proteínas cuja estrutura molecular tem uma "adição" de açúcar, por assim), a GP1 e a GP2, que são essenciais para a replicação do vírus.
As glicoproteínas agem em conjunto, como se fossem a combinação de uma supercola e uma furadeira. A GP1 confere ao vírus a capacidade de grudar nas células humanas, enquanto a GP2 efetua a fusão entre a membrana do vírus e a membrana da célula invadida. Com isso, o parasita é contrabandeado para o interior da estrutura celular e ganha sinal verde para se replicar. E o faz com avidez: a multiplicação viral descontrolada costuma levar à falência múltipla de órgãos nos pacientes, de forma que eles morrem entre seis e nove dias após o aparecimento dos sintomas.
Taça da morte
Em seus experimentos, a equipe do Scripps conseguiu analisar em detalhes a GP1 e a GP2 transformando-as em cristais, os quais estavam conectados a um anticorpo de um paciente que foi infectado pelo Ebola em 1995, mas sobreviveu à doença. A principal descoberta dessa análise é que várias cópias de cada glicoproteína se unem para formar uma estrutura em forma de cálice ou taça, a qual fica protegida de maneira a dificultar a ação de anticorpos contra o vírus.De fato, as análises mais recentes de quem saiu vivo de uma infecção por Ebola mostram que os anticorpos humanos pouco podem fazer contra o vírus. Com os dados sobre a conformação estrutural das proteínas em mãos, os especialistas esperam poder projetar maneiras específicas e seguras de atacá-las, impedindo a invasão das células.
A decifração dessas estruturas microscópicas é mais do que bem-vinda, principalmente quando se considera que ainda não há vacinas ou terapias específicas contra o Ebola aprovadas para uso em humanos. Desde 1994, os surtos envolvendo a doença cresceram quatro vezes, e a mortalidade dos infectados fica sempre entre 50% e 90%.